De keuze tussen FDM en SLA is in de praktijk vrij overzichtelijk: moet een onderdeel iets doen (dragen, klikken, geleiden, buiten hangen), dan is FDM meestal de beste keuze. Moet het er vooral heel fijn en glad uitzien, zoals een visueel model met veel detail, dan wint SLA. Voor het grootste deel van het industriële werk, van montagemallen tot behuizingen en vervangdelen, is FDM daarom de standaard.
FDM (fused deposition modeling) smelt een draad thermoplast en bouwt het onderdeel laag voor laag op. Het grote voordeel zit in de materialen: je print in dezelfde soort technische kunststoffen waar ook spuitgietwerk van gemaakt wordt, zoals PETG, ABS, ASA, PC en Nylon. Het onderdeel heeft daardoor de eigenschappen die je van die kunststof verwacht: taai, slijtvast, UV-bestendig of temperatuurbestendig, afhankelijk van de keuze.
SLA (stereolithografie) werkt anders: een vloeibare hars wordt laag voor laag met licht uitgehard. Dat levert een zeer glad oppervlak en fijnere details op dan FDM kan halen. Daar staat tegenover dat een SLA-print na het printen gewassen en nagehard moet worden, en dat de meeste harsen brosser zijn dan technische thermoplasten en gevoeliger voor zonlicht en veroudering.
Kies SLA wanneer uiterlijk en detail vooropstaan: een presentatiemodel, een klein onderdeel met zeer fijne details, of een prototype waarvan het oppervlak strak moet aanvoelen zonder zichtbare laaglijnen.
Kies FDM voor onderdelen die moeten werken. Beugels, geleiders, montagemallen, behuizingen en vervangdelen worden mechanisch belast, en daar zijn de taaiere thermoplasten simpelweg beter voor toegerust. Bij grotere onderdelen en bij series loopt het prijsverschil verder op in het voordeel van FDM, want harsprinten blijft per stuk relatief duur. En laaglijnen die storen op zichtbare vlakken zijn met nabewerking, schuren en aflakken goed weg te werken.
Voor de eerlijkheid: wij printen zelf uitsluitend FDM, in zes materialen. Vraag je iets aan waarvoor SLA aantoonbaar beter past, dan zeggen we dat gewoon, in plaats van je opdracht in de verkeerde techniek te persen. Twijfel je? Beschrijf bij je aanvraag waar het onderdeel voor dient, dan adviseren we wat past.